90年続いた会社が、これからやめたいこと

〜縮む日本で、小さな会社の未来を考える〜

創業から90年を超えました。

長く続いている会社というと、「何を守ってきたのか」という話になりがちです。

もちろん、守るべきものはあります。

お米を扱うことへの敬意。ものづくりに対する姿勢。そして、お客様にきちんとした商品を届けるという基本。

ただ、90年という時間を振り返って考えると、会社が続いてきたのは「ずっと同じことを続けてきたから」ではないように思います。

むしろ私たちは、これまで数多くのことをやめてきました。

商品もやめてきた。

サービスもやめてきた。

業務のやり方も、製造工程も、販売方法も、その時代に必要でなくなったものは少しずつ手放してきました。

もちろん、その一つひとつに、その時代には必要だった理由があります。

だから、「昔のやり方が間違っていた」ということではありません。

時代が変われば、当たり前も変わるということです。

身近なところにも、そうした変化はいくらでもあります。

例えば飲食店で水を飲む時。

今では、自分で給水機へ行って水を入れたり、テーブルに置かれたピッチャーから自分で注いだりすることに、それほど違和感を持たない人も多いと思います。

でも、昔はこうしたセルフサービスは今ほど当たり前ではありませんでした。

以前なら「水を出すこと」まで店側のサービスだったものが、今ではお客様自身が行う。

それでも、多くの人はそれをサービス低下だとは考えなくなっています。

その分、価格を抑えられるのかもしれない。

注文が早くなるのかもしれない。

人手を別のサービスへ回せるのかもしれない。

つまり、「何をやめるか」は単なるコスト削減ではなく、どこに人や時間を使うのかを決め直すことでもあります。

会社の中でも同じです。

一度始めたものは、放っておけば残り続けます。

「昔からやっているから」

「この商品は以前からあるから」

「今までこの工程でやってきたから」

そう考えれば、続ける理由はいくらでも作れます。

でも、それを積み重ねていけば、会社の中には少しずつ「今はもう必要ではない仕事」が増えていきます。

売れなくなった商品。

役割を終えたサービス。

紙でなければならない理由がなくなった業務。

以前は人がやるしかなかったけれど、今なら機械やAIに任せられる作業。

昔は必要だったけれど、現在の商品には必要なくなった工程。

こうしたものを抱えたまま、新しいことだけを追加していけば、当然会社は重くなります。

特に私たちのような小さな会社では、人も時間も資金も限られています。

すべてを残したまま、新しいことを始めることはできません。

何かを始めるためには、何かをやめる。

何かに集中するためには、何かを捨てる。

最近は、それ自体が経営の重要な仕事なのではないかと感じています。

だから今、会社をこれから先も残していくためには、「何を守るか」と同じくらい、「何をやめるか」を考える必要があると思っています。

90年続いてきたからこそ、過去の成功体験まで守ろうとしない。

時代が変われば、正解も変わる。

そして今、日本そのものが大きな転換点に入っているように感じています。

縮んでいく日本を前提に考える

これから日本の人口減少は、さらに進んでいきます。

人口が減れば、当然ながら国内の市場そのものも縮んでいきます。

今まで100人に売れていた商品が、同じやり方を続ければ将来も100人に売れる、とは考えにくい。

しかも、人口が減るからといって、商品やサービスの価格まで安くなっていくとは限りません。

日本はエネルギーや多くの原材料を海外に依存しています。

人手不足が進めば人件費も上がる。

物流にもコストがかかる。

つまり、買う人の数は減っていく一方で、ものを作り、届けるためのコストには上昇圧力が残る可能性があります。

ここに、これからの日本の難しさがあると思っています。

「たくさん売る」だけでは難しくなる

市場が大きく、人口も増えていた時代であれば、大量に作り、大量に販売し、一つひとつの利益が薄くても数量で補うという戦い方ができました。

しかし、市場そのものが縮んでいく中で、同じ数量を追い続ければ、どうしても価格競争に巻き込まれやすくなります。

だから私は、これからさらに「数」から「価値」へ移っていくのではないかと考えています。

単価が高くても欲しいと思ってもらえる商品。

なぜその価格なのかを説明できる商品。

どこにでもあるものではなく、その会社だから作れる商品。

国内需要も、少しずつそういう方向へ寄っていくのではないでしょうか。

もちろん、すべての商品が高価格帯になるという話ではありません。

生活必需品には価格の限界があります。

ただ、小さなメーカーが大企業と同じように数量だけを追っていくことは、これからますます難しくなると思っています。

日本は世界からどう見えているのか

一方で、日本の外に目を向けると、また違った景色が見えてきます。

日本国内にいると物価高を感じます。

しかし世界全体から見ると、日本の商品やサービスが割安に感じられる場面も増えています。

日本を訪れる海外の方が増えているのも、食、文化、安全性、サービスなどさまざまな魅力に加えて、「この品質をこの価格で楽しめる」という感覚があるからだと思います。

日本人からすると少し複雑ですが、それも現在の日本の立ち位置の一つです。

そして、その中でも日本の「食」は、まだ非常に強い。

寿司、ラーメン、日本酒、和菓子、出汁、発酵食品。

海外の方と話していても、日本食に対する評価の高さを感じることがあります。

私たちが扱っているお米も、その日本の食文化を代表するものの一つです。

国内だけを基準に価格を決めない時代

ここから先は私自身の予測ですが、将来的には商品によっては「日本国内でいくらなら売れるか」だけを基準に価格を考える時代ではなくなるかもしれません。

世界でその商品がどの程度の価値を持つのか。

その価値を基準に商品を作り、結果として国内でもその価格が受け入れられる。

そんな商品が増えていく可能性があります。

これは、海外のお客様だけに高く売ろうという話ではありません。

日本人にも海外の方にも、「この商品には、この価格だけの理由がある」と説明できる商品を作るということです。

そう考えると、小さな会社にとっても市場は決して日本国内だけではありません。

日本の人口は減っていきます。

しかし世界まで視野を広げれば、市場の大きさはまったく違います。

大量生産ではなく、「価値」をスケールさせる

だから今、私が考えているのは、会社を大きくしないということではありません。

むしろ、成長したい。

ただし、その方法が昔とは違うのだと思います。

工場を何倍にも大きくして、同じ商品を何倍も作ることだけがスケールではない。

商品の価値を高める。

直販の比率を高める。

ブランドを育てる。

新しい市場へ出る。

海外のお客様にも届ける。

一人のお客様から得られる価値を高める。

そうやって、会社全体を少しずつ強くしていく。

言い換えれば、これから私たちが目指したいのは、

大量生産をスケールさせるのではなく、価値をスケールさせること。

なのかもしれません。

そこまで生き残れるか

もちろん、簡単な話ではありません。

10年後、20年後、日本がどうなっているかも分かりません。

私たちの考えている方向が正しい保証もありません。

それでも、何もしないまま市場が縮んでいくのを待つよりは、自分たちなりに考えて動いた方がいい。

そこまで会社が生き残ることができれば、私たちのようなスモールカンパニーにも面白い時代が来るかもしれない。

そんなことを考えています。

これまで続いたことに安心するのではなく、これからも続くために、今までの当たり前を一つずつ疑ってみる。

守るために、捨てる。

残るために、変わる。

そんな会社でありたいと思っています。